Há alguns anos atrás, esperando para ser atendido no dentista, li numa dessas revistas típicas de sala de espera uma coisa que ficou na minha cabeça. Desses parágrafos que são melhores que livros inteiros. Achei legal dividir aqui no blog com vocês :)

A tal idéia estava em uma entrevista com John Lasseter, chefão da Pixar. Ele explica que um dos maiores inspiradores do trabalho dele era seu irmão Jim, já morto na época mas que tinha sido um designer brilhante em vida. Uma frase de Jim ajudou a definir os rumos que o trabalho de Lasseter tomou desde o início de sua carreira:

You know, what I think makes sense in fashion design is to take a really wild fabric and then make a classic pattern or piece of clothing with it. Either that, or you take a classic fabric and make a crazy pattern with it.”

O pensamento central é que se você cria dessa forma as pessoas sempre terão alguma coisa que lhes é familiar para se relacionar com sua idéia, mesmo ela sendo nova. Se você fizer uma roupa louca com um tecido louco as pessoas não entenderão. Se você fizer uma roupa normal com um tecido normal as pessoas vão achar chato. Então misture os dois conceitos.

Simples, mas genial.

Como o pensamento influencia trabalho de Lasseter?

Quando começou a trabalhar com computação gráfica ele viu um monte de nerds gerando imagens de esferas e cubos coloridos dançando no espaço a partir de cálculos em seus softwares, acompanhadas de sons engraçados como “beep-beep-bo-beep”. Ele também achou legal, mas lembrou do seu irmão e pensou “A tecnologia é o máximo, mas as pessoas não vão entender.”.

Então em 1986 surge Luxor Jr, a lampadazinha que todo mundo conhece hoje como o símbolo da Pixar. Usando animação computadorizada em um filme com personagens e enredo, Lasseter usou uma tecnologia que as pessoas não conheciam mas em um formato que elas entenderiam. O resultado foi muito bem recebido, e assim a promissora vida da Pixar tem início. Depois vem a história que todo mundo já conhece: uma sequência de sucessos que agrada a todos, dos molequinhos aos marmanjos, passando por filmes como Toy Story, Procurando Nemo e Wall-E (uma obra-prima, na minha humilde opinião).

Mas agora tanto o tecido como a roupa estão ficando “normais”, a audiência está ficando acostumada com computação gráfica. Como manter o frescor? Lasseter, atualmente também diretor criativo da Disney, já anunciou para o final de 2009 o filme “The Princess and the Frog“. A animação é feita à mão (uma técnica já meio louca para as crianças de hoje) e traz pela primeira vez na história da empresa uma protagonista negra. Idéias novas, utilizando formatos familiares.

Aplicando no mundo real

No ano passado trabalhei no desenvolvimento de um sistema que tinha um objetivo um tanto quanto complicado: tornar agradável para os integrantes de uma equipe o ato de registrar tudo que foi feito durante o dia de trabalho. Uma espécie de diário de atividades. As informações providas por esse diário são de grande importância para a alta gerência da empresa, afinal é conhecimento do negócio que está declarado ali. Mas convenhamos: ter que escrever tudo o que você fez durante o dia, todos os dias, pode ser muito chato.

Daí comecei a pensar nos pensamentos de Lasseter. Como fazer as pessoas se identificarem com o produto que estávamos desenvolvendo? O que seria familiar para elas? Quando chegamos a conclusão pensamos que, apesar de louco a princípio, na verdade não poderia ser mais óbvio: Orkut!

Fala sério, todo mundo usa Orkut. Mesmo sem obrigação e não tendo nenhum ganho direto com isso, as pessoas adoram esses sites de redes sociais. E não é só no Brasil, as comunidades online são febre no mundo inteiro. MySpace nos EUA, Facebook na Europa, Orkut na Índia, Laiba na China e por aí vai. Começamos a estudar esses sistemas, pesquisando se havia pontos em comum que poderiam ser utilizados na busca por integração e participação dos nossos usuários.

Nesses estudos vimos que sim, essas redes apresentam diversos pontos em comum na sua forma de utilização. Os mais fortes, que viriam a definir o desenvolvimento do nosso sistema, foram os seguintes:

Acesso personalizado: ao se logar o usuário vê sua tela pessoal, com informações relevantes para si próprio e não uma página genérica igual para todos do sistema.

Feed/atualizações: todas as redes sociais trazem em suas telas iniciais atualizações que possam ser de interesse para o usuário, como mudanças na páginas de amigos e atividades recentes em suas comunidades. O usuário não precisa ficar navegando de página em página para ver as últimas novidades.

Facilidade de colaboração: em todos os sistemas é fácil inserir novas informações para a rede social, como scraps, comentários e vídeos.

Ego/Vaidade: todos os sistemas jogam com a vaidade do usuário, expondo informações como quantidade de amigos e avaliações pessoais. Todos querem aparecer bem na fita.

Tomamos essas características como a lâmpada do filme da Pixar. O produto possui todas as características  importantes para a alta gerência (distante do público) mas com a roupagem de um site de rede social (familiar para os usuários). E assim o sistema foi desenvolvido, com direito até a fotinho de cada integrante da equipe.

Não foi fácil convencer que o Orkut seria um bom modelo a ser seguido para uma ferramenta corporativa. Mas agora o sistema já está funcionando na empresa há alguns meses e, modéstia a parte :) , acho que está sendo muito bem sucedido. As pessoas estão se identificando com ele, colocando suas fotos, ninguém quer parecer atrasado em seus registros e a participação está mais fácil. As informações finalmente estão sendo reunidas. Todo mundo sai feliz, equipe e diretoria.

Mas o mais importante desse blá-blá-blá todo é : quer vender uma idéia muito inovadora mas difícil? Coloque-a em uma estrutura familiar para seu público. Se a idéia for realmente boa acho que a chance de dar certo será bem maior.

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Leia a entrevista de Lasseter na íntegra

O Google (sempre ele…) lançou um novo projeto semana passada. Agora é possível “navegar” por 14 pinturas do Museu do Prado, através do seu software Google Earth. O grande lance do serviço é que a resolução das imagens é de 14.000 milhões de pixels, equivalente a um nível de detalhe 1.400 vezes maior que o de fotos tirada por uma câmera de 10 megapixels. Isso permite impressionantes zooms em cada tela, uma experiência impossível mesmo quando vamos no museu propriamente dito. Assista abaixo ao making-off (2:55s):

No Financial Times saiu um artigo que achei meio bobo falando sobre isso. O colunista Christopher Caldwell, empolgado com o projeto, tenta explicar porque existem galerias de arte, revendo avanços tecnológicos como esse oferecido pelo Google. Me pareceu que ele não acha tão fundamental assim ver as telas originais.

Everyone involved with the project insists that you still have to go to the Prado if you want to see these paintings properly. “There is no substitute for the direct experience of the work,” says Miguel Zugaza, director of the Prado.
…
Why not? Similar arguments made about the theatre almost a century ago did not stop the cinema from supplanting it. The physicality of a painting might be missed, but not that much. Paintings are flat.”

No último parágrafo ele diz o seguinte:

Should there be museums? Of course. But if we subject them to the same hard-headed de-mystification to which we subject, say, fox hunting, men’s clubs and smoking, and if we exclude social, traditional, moral and mystical justifications as somehow illegitimate, we will find it hard to make a case for them. Art museums will join the list of institutions – newspapers, for example – that are withering in the hot light of information technology, no matter how indispensable to civilised life they may once have seemed.”

Sinceramente… Comparar galeria de arte com caça esportiva e strip-bars é um pouco absurdo, né? “Mystical justifications”? Talvez eu seja suspeito porque gosto de ir a museus, mas não acho que quem vá à exposições vá substituir esse costume pelo Google. Existem basicamente dois tipos de pessoas que vão à galerias: as que vão por turismo e as que vão por interesse artístico. Não acredito que algum dos dois grupos vá trocar essa experiência por uma tela de computador.

De qualquer forma ficar comparando as duas experiências é uma besteira. Elas não deveriam ser concorrentes, mas sim complementares. Fiz um curso em Londres sobre “Empreendimentos para Indústria Criativa” e tínhamos uma colega russa na turma que era responsável por um projeto muito legal. Ela estava instalando sensores abaixo dos nomes das obras em alguns museus, ativados por bluetooth dos celulares dos visitantes. As pessoas poderiam se cadastrar nos sites dos museus e, ao visitarem alguma exposição nesses espaços, poderiam selecionar as obras de maior interesse através de seus celulares. Na mesma hora informações importantes relacionadas a essas obras apareceriam tanto nas telas de seus aparelhos como em suas caixas de email. Pintores relacionados, contexto histórico, outras exposições do artista na cidade e coisas do gênero. Às vezes não queremos fazer anotações enquanto estamos em um museu, mas também não gostaríamos de perder informações relacionadas às obras. O projeto da menina russa contornaria isso. Eu achei genial.

Imagino que essa seja uma das coisas mais interessantes em relação à tecnologia. Usar como apoio e expansão da experiência das atividades que nos dão prazer, ou pelo menos nos dar mais tempo para curti-las. Uma coisa não anula a outra.

Gostei muito do serviço do Google. Já estou imaginando a utilização dele em mesas com touch-screen no meio da sala. Provavelmente vamos comprar menos catálogos de exposições, mas não tenho dúvida que vamos continuar indo a exposições. Simples assim. :)

Visite o site do serviço

Mercado em crise, conflitos na Faixa de Gaza, crise energética entre Rússia e União Européia… Sei que tem um monte de problemas sérios acontecendo, então pode ser que o tema desse post vá parecer um pouco bobo para o momento. Mas está sendo mais forte que eu… Tenho que falar…

AKINATOR!!! :)

E não sou só eu que estou pensando nisso. Olhem abaixo a tendência de busca dos últimos 30 dias no Google Brasil para o site do jogo, contra os termos “Gaza”, “Russia” e “Crise”. 

Na boa, quem não conhece ainda por favor entre agora e jogue, se não talvez você não entenda minha embasbacação. Basicamente o Akinator é um jogo “Perfil” moderno: você pensa em uma pessoa (famosa de preferência), o site te faz até 20 perguntas e, a partir das suas respostas, descobre o nome que você pensou. Falando assim parece idiota, mas o índice de acertos do gênio é bizarramente alto.

Decidi escrever sobre o Akinator aqui porque, além do troço ser muito divertido, ainda é inteligente pra caramba. Exemplo perfeito de inteligência coletiva bem aplicada à abrangência da internet. O site tem por trás um algoritmo que o deixa mais inteligente a cada jogo, tanto quando acerta como quando erra. Quando ele adivinha corretamente as perguntas utilizadas se reforçam para determinada pessoa, quando ele não acerta ele te pergunta em quem você estava pensando. Nessa ele fica mais inteligente ainda, pois adiciona uma nova pessoa à sua base de dados. Como o esquema é engraçado cada vez mais gente joga, consequentemente mais rápido ele aprende, e o fenômeno está criado.

Agora imaginem no potencial dessa idéia: um monte de gente alimentando bases de dados com seu próprio conhecimento, por livre e espontânea vontade, simplesmente porque está se divertindo enquanto faz isso.

Bem… Já pensaram nisso :) E a tendência está cada vez mais forte. Abaixo listo alguns sites onde a idéia está sendo explorada, vocês verão que o movimento está muito mais avançado do que imaginaríamos.

FOLDit :: Solve Puzzles For Science
O FOLDit é uma espécie de “Tetris” moderno, que está ajudando a desvendar um dos principais desafios da biotecnologia: a lógica por trás da formação de proteínas. Os jogadores do FOLDit, ao criarem virtualmente novas cadeias protéicas, na verdade estão apoiando cientistas no desenvolvimento de novos medicamentos e vacinas. Com os resultados desse projeto já foram publicados diversos artigos nas revistas Nature e Science.

GWAP :: Games With a Purpose
O lema do GWAP é ousado: ajude o mundo enquanto você joga. O site potencializa a idéia de tags e segmentação da internet, observando padrões no nosso comportamento que podem ajudar na organização das informações espalhadas pela web. O jogo mais famoso deles, o ESP, rotulou mais de 50 milhões de fotos com palavras-chaves, depois deu origem à própria ferramenta do Google que está ajudando a tagear imagens da internet. Os cálculos do Google podem ranquear textos, mas não podem dizer o conteúdo de uma foto ou de um vídeo. Nossos olhos podem, e essas ferramentas se utilizam disso.

reCAPTCHA
Esse é sensacional. Você já viu aquelas palavras distorcidas que aparecem em alguns sites quando estamos confirmando uma operação, como um cadastro por exemplo? Pois bem, essas imagens com as palavras tortas são chamadas de “captchas”. Esses sites as utilizam porque computadores espiões não conseguem ler esse texto, então quando você responde corretamente você prova ao sistema que é humano. O reCAPTCHA utiliza esse recurso para identificar fragmentos de textos em manuscritos antigos que estão sendo digitalizados, mas que não foram reconhecidos pelo computador por estarem muito distorcidos. Ele coloca esse código junto com outro captcha real em formulários de cadastro espalhados pela internet. A segunda imagem seria o verdadeiro “teste de humanidade”. Ao decifrar corretamente as duas palavras para confirmar a operação você prova que é humano e ao mesmo tempo ajuda a digitalizar o tal manuscrito, sem nem se dar conta. O sistema já ajudou a transcrever mais de 1 bilhão de palavras, e está sendo utilizado agora para digitalizar 130 anos de edições antigas do The New York Times.

Fala sério… Esse mundo está ficando louco. Mas eu me amarro nessa idéia :)

Da próxima vez que você ficar que nem um maluco jogando no Akinator não sinta-se tão culpado. Pense que você está ajudando na disseminação da idéia de inteligência coletiva aplicada a jogos e serviços na internet. :)